Il Delta
dell'Okavango è uno dei più estesi sistemi idrici interni del mondo. Le sue sorgenti
partono dalle alture occidentali dell'Angola, che insieme a numerosi affluenti
formano il fiume Cubango, che giunge in Namibia col nome di Kavango e finalmente
entra in Botswana, dove prende il nome di Okavango.
Milioni di anni fa
l'Okavango scorreva fino ad un lago interno chiamato lago Makgadikgadi, ora divenuto
la distesa desertica di Magkadikgadi Pans. L'attività tettonica e le faglie
interruppero il corso del fiume causando l'odierna stagnazione che oggi forma
il Delta. Questo ha creato un unico sistema di acque che supporta un ecosistema
di fauna e flora, al posto di quella che sarebbe stata la savana arida del Kalahari.
Le piene del Delta iniziano con le piogge in Angola, che vanno da ottobre
ad aprile, e giungono ai confini fra Namibia e Botswana in dicembre per raggiungere
la parte meridionale del Delta a Maun a metà luglio, impiegando così quasi nove
mesi dall'estremità settentrionale a quella meridionale. Questa lenta fase di
piena è dovuta alla mancanza di dislivello del Delta, solo 60 metri in 450 chilometri.
Alla fine della sua corsa, il delta si esaurisce nel Kalahari, tramite il fiume
Boteti e l'evaporazione del 95% dell'acqua rimasta.
Durante la fase di
picco della piena, l'area del Delta si espande fino a 16.000 chilometri quadrati,
ritornando a circa 9.000 chilometri quadrati nei periodi di secca. Col movimento
delle acque all'interno del Delta, si muovono gli animali, e si accentrano ai
sempre ai nuovi bordi alluvionali da maggio a ottobre.
L'ambiente del
delta, ha una grandissima popolazione di fauna diversa e specifica dell'area.
A coccodrilli, Lechwe rossi, sitatunga, elefanti, licaoni, bufali, gru, jacana
si sommano i mammiferi e gli uccelli più comuni. Il miglior periodo per i safari
fotografici va da maggio a ottobre, quando la vita animale è concentrata intorno
alle aree alluvionali e la vegetazione è divenuta secca, il periodo migliore per
il bird watching è invece durante la stagione delle piogge da novembre ad aprile
nel momento in cui le popolazioni di uccelli migratori fanno ritorno e le piante
sono verdie in fiore.
